К конструкции змеев предъявляются следующие основные требования: змей должен быть достаточно прочным и жестким.

Как уже говорилось, воздушные змеи запускают на леере из катушечных ниток, лески или шпагата.

Воздушный почтальон — это несложный прибор, предназначенный для сбрасывания небольших грузов с высоты. Ветер давит на парус и тянет при­бор вверх (рис. 3.7). Дойдя до змея, почтальон наталкивается на небольшой костылек, привязанный к лееру на 2—3 м ниже змея. Таран стержня с раз­бега ударяется о костылек, стержень сдвигается назад и открывает замок. Со штыря замка срываются нанизанные заранее листовки или иной груз, предназначенный для сбрасывания с высоты. Одновременно со сбрасыванием груза соскальзывает и кольцо с оттяжкой, освобождая парус, который сво­бодно ложится по ветру, не создавая больше подъемной силы. Освободивший­ся от нагрузки почтальон скатывается вниз по лееру.

А теперь построим ромбический коробчатый змей Поттера. От предыду­щего змея он отличается большими размерами и более сложной конструк­цией. Для увеличения подъемной силы змей имеет специальные открылки. Этот змей можно построить в двух вариантах: неразборным и разборным (для удобства его транспортировки).

Наиболее простой коробчатый змей — ромбический (рис. 3.4). Он неболь­шой, не сложен по устройству, устойчив в полете и легко запускается. Основу его составляют четыре продольные рейки (лонжероны) длиной 710 мм и сечением 6X6 мм. 

Простейшие воздушные змеи — плоские. Небольшие плоские змеи можно запускать на катушечных нитках № 10, а змеи площадью более 0,5 м2 — на крепких суровых нитках или на капроновой леске.

Воздушный змей принадлежит к летательным аппаратам тяжелее воз­духа. Почему же змей поднимается и что удерживает его на высоте? Основ­ное условие для этого — движение воздуха относительно змея.

Первые упоминания о воздушных змеях встречаются еще за два века до нашего летосчисления. Змеи строились в виде рыб, птиц, бабочек, жуков, которые раскрашивались в яркие цвета. Наиболее распространен был змей-дракон, похожий на полукрокодила-полузмею (рис. 3.1). Возможно, назва­ние «воздушный змей» связано с той формой, которую ранее ему чаще всего придавали. Позднее воздушные змеи стали строить в виде плоской рамки, обтянутой бумагой или тканью. Они уже ничем не напоминали сказочного дракона или змея, но название сохранилось до наших дней.